Qui ne se souvient des cartes qui ornaient les murs de nos classes ? Elles figuraient en bonne place à côté du tableau noir, des leçons de morale et des planches d’histoire naturelle. Indissociable de l’école de Jules Ferry, la géographie devait sanctifier les provinces perdues, l’Alsace et la Lorraine. Elle devait transmettre aux enfants l’amour de la patrie et faire l’éloge de la « mission civilisatrice » de la France des colonies.
Des années 1880 à la fin des années 1960, plusieurs générations d’élèves ont ainsi appris à connaître la France et le monde grâce à ces cartes colorées imaginées par le grand géographe Paul Vidal-Lablache. Cette collection unique de cartes murales invite le lecteur d’aujourd’hui à un voyage à travers le temps et l’espace. Elle déroule devant nous une histoire du monde de près d’un siècle et affirme la force de cette « pédagogie muette qui s’empare des yeux et se grave dans le souvenir ».